Кто такие коновалы?

В наше время слово “коновал” непременно вызывает представление о плохом, невежественном лекаре. Однако в старину так именовался представитель весьма распространенной, особенно в сельской местности, профессии. Коновалом называли ветеринара-ремесленника, который, не имея специального ветеринарного образования, занимался лечением скота, преимущественно лошадей.

Коновальством промышляли ходившие по деревням крестьяне, а также кочевые цыгане. Этот отхожий промысел был вызван к жизни, с одной стороны, большой потребностью сельских и отчасти городских жителей России в ветеринарной помощи, а с другой стороны, явной нехваткой или недоступностью профессиональных ветеринаров. Результатом неудовлетворенного спроса и явилось появление весьма многочисленного отряда лекарей-самоучек.