СВИРЕПЫЕ ЛЮДИ С СЕВЕРА. Викинги защитили Европу от арабского вторжения?

течение сорока лет, предшествующих появлению викингов, в небе над Англией наблюдались стран­ные явления: вспыхивали огненные полосы, в кото­рых угадывались головы драконов, неожиданно без дождя сверкали молнии, участились пыльные бури, уничтожавшие урожай...
В первые норманны появи­лись в Европе на рубеже 50-60 годов VIII века. На трех кораблях они прибыли к вос­точному побережью королев­ства Мерсия в центре Англии. Увлекшись грабежом, они не заметили приближения про­тивника и были внезапно ата­кованы англичанами. Бросив добычу, пираты бежали на свои суда, но несколько из них попали в плен и были до­ставлены к мерсийскому ко­ролю Оффе (757-796 гг.).
Прелюдия перед бурей
Во время допроса они нагло заявили, что являют­ся лишь разведчиками, а за ними следует большое во­йско, которое «разберется» с островитянами. То ли эти сло­ва произвели впечатление, то ли король не сомневался в собственных силах, но он отпустил пленников на сво­боду с напутствием: «Скажите норманнам, что пока царству­ет Оффа, всем пришельцам будет такой же прием, как и вам». Возможно, полученный отпор произвел впечатление, так как на несколько десяти­летий викинги оставили Ан­глию в покое. Но в 789 году они появились в Дорсете, на юго-западной окраине коро­левства Уэссекс. В завязав­шейся схватке погиб местный правитель округа, а воины его отряда были перебиты. После этого незваные гости с добычей покинули остров. Эти первые экспедиции ви­кингов были лишь частными набегами, которые тогда мало взволновали Западную Ев­ропу, погрязшую в распрях и междоусобицах.
8 июня 793 года утренний сон обитателей монастыря святого Кутберта, приютив­шегося на островке Линдисфарн у северо-восточного побережья Англии, нарушил тревожный звон колокола. Одновременно раздались крики служки, сидевшего на высокой звоннице: «Кораб­ли, корабли!..» Высыпавшая из келий монашеская братия действительно увидела на го­ризонте диковинные суда.